Mit der Entwicklung hydraulischer Getriebe und hydraulischer Servosysteme sind in der Produktionspraxis einige hydraulische Systeme aufgetaucht, die eine kontinuierliche Steuerung von Druck, Durchfluss und Richtung erfordern, jedoch keine sehr hohe Steuerungspräzision erfordern. Da gewöhnliche hydraulische Komponenten die Anforderungen an eine bestimmte Servofähigkeit nicht erfüllen können und der Einsatz elektrohydraulischer Servoventile aufgrund der geringen Anforderungen an die Steuergenauigkeit verschwenderisch wäre, sind in den letzten Jahren Proportionalsteuerventile entstanden, die zwischen gewöhnlichen hydraulischen Komponenten (Ein/Aus-Steuerung) und Servoventilen (kontinuierliche Steuerung) angesiedelt sind.
Elektrohydraulische Proportionalregelventile (auch Proportionalventile genannt) sind grundsätzlich preiswerte elektrohydraulische Regelventile mit guter Antiverschmutzungsleistung. Die Entwicklung von Proportionalventilen verlief auf zwei Wegen: Zum einen wurde der manuelle Einstellungseingabemechanismus herkömmlicher Hydraulikventile durch proportionale Elektromagnete ersetzt, was zu verschiedenen proportionalen Richtungs-, Druck- und Durchflussventilen auf der Grundlage herkömmlicher Hydraulikventile führte. Das andere ist die Entwicklung einiger ursprünglicher Hersteller elektrohydraulischer Servoventile, die die Design- und Fertigungsgenauigkeit elektrohydraulischer Servoventile reduziert haben.
